Previa de la fase de grupos de la Leagues Cup

Última actualización el 28 de julio de 2025 a las 10:36 a. m. por Erwin Noguera

El 29 de julio, cuando suene el silbato, dará comienzo la tercera edición de la Leagues Cup. Un torneo que se ha consolidado rápidamente como la principal competición de clubes de Norteamérica. Este festival de fútbol, de un mes de duración, reúne a lo mejor de la MLS y la Liga MX en un emocionante duelo transfronterizo que coronará al campeón continental el 31 de agosto.

La trayectoria de la Leagues Cup comenzó modestamente en 2019 con solo cuatro equipos, pero la expansión de 2023 la transformó en el espectáculo que conocemos hoy. Ese año, vimos por primera vez el potencial del torneo cuando Lionel Messi guió al Inter Miami a la gloria en su temporada de debut, cautivando al público de todo el continente. El Columbus Crew se alzó con el título en 2024, dándole a la MLS un récord perfecto de 2-0 sobre sus homólogos mexicanos en el formato actual de la competición.

Lo revolucionario de la edición de 2025 reside en su perfecta integración en los calendarios de ambas ligas. A diferencia de años anteriores, cuando las competiciones nacionales estaban en pausa, este año los 36 equipos (18 de cada liga) combinarán los partidos de la Leagues Cup con los de la temporada regular. Un equilibrio que añade un toque de intriga a un torneo ya de por sí atractivo.

Lo que está en juego: más que un trofeo

La Leagues Cup puede parecer un torneo más en un calendario repleto, pero no se equivoquen: esta competición tiene un peso significativo para los 36 clubes participantes.

En primer lugar, tres codiciados lugares en la Liga de Campeones de la CONCACAF están en juego. El campeón, el subcampeón y el tercer clasificado asegurarán sus boletos para la principal competencia de clubes de la región, lo que ofrecerá un camino más claro hacia la posible gloria mundial. Especialmente para los equipos de mitad de tabla de la MLS, esto representa una entrada por la puerta trasera a la competencia continental que de otra manera podrían perderse durante el juego de liga.

Hablando de aspiraciones globales, El ganador de la Leagues Cup gana algo aún más valioso: la clasificación para representar a la CONCACAF en futuras competiciones internacionales de clubes de la FIFA. Con la entrada en vigor del formato ampliado del Mundial de Clubes, este camino podría dar lugar a enfrentamientos contra gigantes europeos como el Real Madrid o el Manchester City. Partidos que generan visibilidad mundial y una experiencia invaluable.

Luego está el dinero. Aunque las cifras exactas no se divulgan públicamente, el premio acumulado es considerable. Más allá de la inyección de efectivo inmediata, las buenas actuaciones se traducen en estadios llenos, venta de artículos y mejores oportunidades de patrocinio. Para los equipos de mercados más pequeños, una ganancia inesperada de la Leagues Cup puede cambiar radicalmente su trayectoria financiera.

El nuevo formato: cómo funciona

La Leagues Cup 2025 trae un nuevo enfoque a la competencia de clubes de América del Norte: un formato simplificado diseñado para maximizar los enfrentamientos entre la Liga MX y la MLS y minimizar las interrupciones en los calendarios de las ligas nacionales.

Un total de 36 equipos lucharán por la supremacía continental: 18 de la Major League Soccer y 18 de la Liga MX. A diferencia de ediciones anteriores que obligaron a una pausa total en la liga, el torneo de este año se celebra simultáneamente con la temporada regular de cada liga durante agosto, creando un mes repleto de fútbol en Norteamérica.

La estructura de la competición consta de dos fases distintas. La primera fase sienta las bases con un sistema de puntos que premia el juego agresivo. Los equipos ganan tres puntos por victorias en el tiempo reglamentario, pero aquí es donde la cosa se pone interesante: no hay empates en la Leagues Cup. Si un partido termina en empate después de los 90 minutos, ambos equipos reciben un punto y el partido pasa directamente a la tanda de penaltis. El ganador de la tanda de penaltis gana un punto adicional, lo que permite tomar decisiones estratégicas sobre cómo afrontar los minutos finales de partidos reñidos.

Grupos

Como se mencionó, los equipos se dividen en dos grupos de 18 equipos cada uno, y sólo los mejores avanzan a los playoffs del torneo.

El Grupo A está compuesto por todos los equipos de la MLS, mientras que el Grupo B está compuesto por todos los equipos de la Liga MX. Con esto, tenemos el mismo número de equipos de cada grupo, país o liga avanzando a la siguiente fase de la Leagues Cup 2025.

Partidos clave en la fase de grupos

La fase de grupos de la Leagues Cup promete algunos enfrentamientos apasionantes que podrían marcar el tono de todo el torneo.

El partido Inter Miami contra Atlas se perfila como quizás el más esperado. Ahora, con la recuperación de la superestrella argentina Leo Messi, este duelo táctico entre equipos estelares podría ser un clásico del torneo.

El Real Salt Lake contra el Club América también se perfila como un gran partido inaugural. El sistema táctico del Columbus Crew se pondrá a prueba al enfrentarse al Toluca. Este enfrentamiento enfrenta el enfoque metódico y basado en la posesión del campeón defensor contra los Diablos Rojos.

En cuanto a entretenimiento, Seattle Sounders contra Cruz Azul podría ser el partido más explosivo del torneo. Ambos equipos emplean sistemas de alta presión que deberían generar un ritmo frenético y muchas oportunidades de transición.

Además de estos, tendremos muchos partidos de primer nivel en esta Fase de Grupos, por lo que te invitamos a no perderte ni un segundo de los partidos de esta primera etapa del torneo.

MLS vs. Liga MX: Una brecha muy corta en 2025

La rivalidad entre Liga mayor de fútbol y La Liga MX Ha evolucionado drásticamente en los últimos cinco años, y la brecha competitiva se ha reducido de una forma que pocos habrían previsto. Atrás quedaron los días en que los clubes mexicanos podían reivindicar una superioridad indiscutible en el fútbol norteamericano.

Desde la creación del formato de la Leagues Cup en 2023, los equipos de la MLS han ganado ambos títulos: primero, la espectacular racha del Inter Miami liderada por Messi, y luego, la magistral exhibición táctica del Columbus Crew el año pasado. Este cambio representa más que un simple éxito en el torneo; señala un cambio fundamental en el equilibrio competitivo entre las ligas.

Los resultados cara a cara cuentan una historia convincente. En la edición de 2024, los equipos de la MLS ganaron 60% en enfrentamientos directos contra sus homólogos mexicanos, un cambio radical respecto al dominio histórico que la Liga MX disfrutó durante décadas. Aún más revelador es cómo se han logrado estas victorias. Los equipos de la MLS ya no se quedan esperando oportunidades de contraataque; muchos ahora controlan la posesión y dictan el juego contra equipos mexicanos tradicionalmente técnicos.