O formato expandido da Copa do Mundo realmente funcionou?

Última atualização em 20 de julho de 2026 às 15h27 por Erwin Noguera

Quando a FIFA anunciou o aumento de 32 para 48 seleções para a Copa do Mundo de 2026, as críticas foram imediatas e veementes.

Equipes demais. Goleadas demais. Jogos sem importância. Competição diluída. A Copa do Mundo se tornando um torneio onde seleções medianas seriam humilhadas no cenário global, enquanto as potências tradicionais avançariam facilmente para as fases eliminatórias.

Essa era a discussão.

O torneio chegou ao fim. A Espanha ergueu o troféu no MetLife Stadium no domingo, vencendo a Argentina por 1 a 0 em uma das finais mais tensas e emocionantes da história da Copa do Mundo. O apito final soou na primeira Copa do Mundo com 48 seleções.

Então, o formato expandido realmente funcionou?

A resposta é complexa. E mais interessante do que qualquer um dos lados do debate quer admitir.

No Cassino Gambyl, A ação vai além do campo. Explore todo o FIFA. Copa do Mundo Acompanhe notícias e previsões enquanto desfruta de uma experiência completa de cassino online, com ação rápida e jogabilidade intuitiva.

O que os críticos entenderam errado

A principal preocupação era simples: 48 equipes significam muitos times fracos, e times fracos significam goleadas.

Isso não aconteceu.

A fase de grupos de 2026 proporcionou a rodada de abertura mais caótica, imprevisível e verdadeiramente dramática da história moderna da Copa do Mundo. Torneios anteriores produziram uma ou duas zebras memoráveis. Este, porém, as viu em praticamente todos os grupos.

Cabo Verde, uma nação de 525 mil habitantes, 67ª colocada no ranking mundial, em sua primeira participação em uma Copa do Mundo, empatou em 0 a 0 com a Espanha e depois jogou de igual para igual com o Uruguai em um emocionante 2 a 2. Sua goleira de 40 anos, Vozinha, tornou-se um ícone global da noite para o dia.

A Turquia, uma seleção avaliada em quase 500 milhões de euros e considerada uma verdadeira zebra, foi eliminada após duas partidas. Sessenta e dois chutes. Zero gols. Zero pontos.

O "fator medo" que antes paralisava as seleções menores contra adversários de elite desapareceu. As equipes menores chegaram a esta Copa do Mundo acreditando que mereciam estar ali. Na maioria dos casos, provaram que sim.

O formato expandido não diminuiu a competitividade. Pelo contrário, ampliou o número de equipes capazes de realizar algo extraordinário.

O que os críticos acertaram

Mas o formato não estava isento de problemas reais.

A estrutura (12 grupos de quatro, com os dois melhores avançando, mais os oito melhores terceiros colocados) criou um pesadelo de desempate que prejudicou as rodadas finais da fase de grupos.

A FIFA escolheu o confronto direto em vez do saldo de gols como principal critério de desempate. A consequência: as posições podiam ser definidas antes do apito final, tornando o último jogo de um grupo praticamente irrelevante antes mesmo de ser disputado. Jogos sem importância tornaram-se uma característica estrutural, e não uma coincidência.

A disputa pelo terceiro lugar, com os oito melhores times, também foi fonte de caos, e não do tipo positivo. As equipes dos grupos posteriores tinham informações perfeitas sobre o resultado exato que precisavam para avançar. O drama final que definia a antiga fase de grupos com 32 times foi substituído, em vários grupos, por um futebol calculado e sem paixão.

Havia também preocupações legítimas com o bem-estar dos jogadores. 104 partidas em um verão norte-americano implacável, com protocolos de calor sendo aplicados diversas vezes em diferentes locais nos Estados Unidos e no México, exerceram uma pressão real sobre a profundidade do elenco. Várias equipes perderam jogadores importantes devido a lesões relacionadas à fadiga nas fases eliminatórias, e não por faltas.

O formato gerou mais futebol. Se foi mais... bom O futebol é um tema para debate.

As eliminatórias da Copa do Mundo aconteceram de qualquer forma.

Independentemente das falhas estruturais da fase de grupos, as fases eliminatórias compensaram-nas.

A fase de 32 avos de final, uma novidade neste formato, funcionou melhor do que o esperado. Em vez de ser uma mera formalidade para os favoritos, proporcionou um futebol competitivo de verdade. Equipes que se classificaram por pouco, em terceiro lugar, deram trabalho a times já consagrados.

Nas quartas de final, a tabela já tinha exatamente o formato daquele tipo de Copa do Mundo que todo mundo quer assistir.

A Espanha desmontou a Bélgica e depois atropelou a França em uma semifinal memorável. A Argentina, com Lionel Messi naquela que todos sabiam ser sua última partida em Copas do Mundo, despachou a Inglaterra na outra semifinal, garantindo a final que o futebol merecia.

No MetLife Stadium, Ferran Torres marcou aos 106 minutos. Espanha 1-0 Argentina. A final foi disputada, dramática e exaustiva, uma partida que mostrou a paixão e o cansaço de duas equipes que deram tudo para chegar até ali, embora o desgaste fosse muito mais visível do lado argentino. Eles levaram duas das quatro partidas eliminatórias para a prorrogação, sendo repetidamente forçados a definir seu destino nos minutos finais. Isso se deveu mais à própria Argentina do que a qualquer falha do formato, mas levanta a questão: como teria sido essa final no formato antigo?

Lamine Yamal, de 19 anos, formado na La Masia do Barcelona, tornou-se o primeiro adolescente da história a conquistar tanto o Campeonato Europeu quanto a Copa do Mundo. Quando ele abraçou Messi em campo após o apito final, foi impossível não enxergar o gesto pelo que ele representava: uma passagem simbólica do bastão de uma era para a outra.

O veredicto

O formato expandido da Copa do Mundo funcionou?

Parcialmente.

Os receios de diluição e goleadas eram infundados. A fase de grupos foi mais competitiva e imprevisível do que os céticos previam, e as histórias que produziu — Cabo Verde, Vozinha, o colapso da Turquia e do Uruguai, etc. — foram exatamente o tipo de drama humano que faz da Copa do Mundo o que ela é.

Mas os problemas estruturais eram reais. O sistema de desempate criava jogos sem importância propositalmente. As oito vagas para o terceiro lugar incentivavam jogadas calculadas justamente nos momentos em que a competição deveria estar mais acirrada. As preocupações com o bem-estar dos jogadores não eram hipotéticas; elas se manifestaram em lesões reais nos piores momentos possíveis.

A FIFA acertou no espírito da expansão. Mas não acertou completamente na execução.

A Copa do Mundo de 2026 consagrou um campeão merecido, protagonizou uma final memorável e proporcionou momentos que serão relembrados por décadas. O formato merece reconhecimento por ter possibilitado que alguns desses momentos acontecessem.

Isso também precisa ser resolvido antes de 2030.

Ambas as coisas são verdadeiras.