Quando a FIFA anunciou o aumento de 32 para 48 sele\u00e7\u00f5es para a Copa do Mundo de 2026, as cr\u00edticas foram imediatas e veementes.
Equipes demais. Goleadas demais. Jogos sem import\u00e2ncia. Competi\u00e7\u00e3o dilu\u00edda. A Copa do Mundo se tornando um torneio onde sele\u00e7\u00f5es medianas seriam humilhadas no cen\u00e1rio global, enquanto as pot\u00eancias tradicionais avan\u00e7ariam facilmente para as fases eliminat\u00f3rias.
Essa era a discuss\u00e3o.
O torneio chegou ao fim. A Espanha ergueu o trof\u00e9u no MetLife Stadium no domingo, vencendo a Argentina por 1 a 0 em uma das finais mais tensas e emocionantes da hist\u00f3ria da Copa do Mundo. O apito final soou na primeira Copa do Mundo com 48 sele\u00e7\u00f5es.
Ent\u00e3o, o formato expandido realmente funcionou?
A resposta \u00e9 complexa. E mais interessante do que qualquer um dos lados do debate quer admitir. <\/p>\n\n\n\n
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Isso n\u00e3o aconteceu.
A fase de grupos de 2026 proporcionou a rodada de abertura mais ca\u00f3tica, imprevis\u00edvel e verdadeiramente dram\u00e1tica da hist\u00f3ria moderna da Copa do Mundo. Torneios anteriores produziram uma ou duas zebras memor\u00e1veis. Este, por\u00e9m, as viu em praticamente todos os grupos.
Cabo Verde, uma na\u00e7\u00e3o de 525 mil habitantes, 67\u00aa colocada no ranking mundial, em sua primeira participa\u00e7\u00e3o em uma Copa do Mundo, empatou em 0 a 0 com a Espanha e depois jogou de igual para igual com o Uruguai em um emocionante 2 a 2. Sua goleira de 40 anos, Vozinha, tornou-se um \u00edcone global da noite para o dia.
A Turquia, uma sele\u00e7\u00e3o avaliada em quase 500 milh\u00f5es de euros e considerada uma verdadeira zebra, foi eliminada ap\u00f3s duas partidas. Sessenta e dois chutes. Zero gols. Zero pontos.
O "fator medo" que antes paralisava as sele\u00e7\u00f5es menores contra advers\u00e1rios de elite desapareceu. As equipes menores chegaram a esta Copa do Mundo acreditando que mereciam estar ali. Na maioria dos casos, provaram que sim.
O formato expandido n\u00e3o diminuiu a competitividade. Pelo contr\u00e1rio, ampliou o n\u00famero de equipes capazes de realizar algo extraordin\u00e1rio. <\/p>\n\n\n\nO que os cr\u00edticos acertaram <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
A estrutura (12 grupos de quatro, com os dois melhores avan\u00e7ando, mais os oito melhores terceiros colocados) criou um pesadelo de desempate que prejudicou as rodadas finais da fase de grupos.
A FIFA escolheu o confronto direto em vez do saldo de gols como principal crit\u00e9rio de desempate. A consequ\u00eancia: as posi\u00e7\u00f5es podiam ser definidas antes do apito final, tornando o \u00faltimo jogo de um grupo praticamente irrelevante antes mesmo de ser disputado. Jogos sem import\u00e2ncia tornaram-se uma caracter\u00edstica estrutural, e n\u00e3o uma coincid\u00eancia.
A disputa pelo terceiro lugar, com os oito melhores times, tamb\u00e9m foi fonte de caos, e n\u00e3o do tipo positivo. As equipes dos grupos posteriores tinham informa\u00e7\u00f5es perfeitas sobre o resultado exato que precisavam para avan\u00e7ar. O drama final que definia a antiga fase de grupos com 32 times foi substitu\u00eddo, em v\u00e1rios grupos, por um futebol calculado e sem paix\u00e3o.
Havia tamb\u00e9m preocupa\u00e7\u00f5es leg\u00edtimas com o bem-estar dos jogadores. 104 partidas em um ver\u00e3o norte-americano implac\u00e1vel, com protocolos de calor sendo aplicados diversas vezes em diferentes locais nos Estados Unidos e no M\u00e9xico, exerceram uma press\u00e3o real sobre a profundidade do elenco. V\u00e1rias equipes perderam jogadores importantes devido a les\u00f5es relacionadas \u00e0 fadiga nas fases eliminat\u00f3rias, e n\u00e3o por faltas.
O formato gerou mais futebol. Se foi mais... bom <\/em> O futebol \u00e9 um tema para debate. <\/p>\n\n\n\nAs eliminat\u00f3rias da Copa do Mundo aconteceram de qualquer forma. <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
A fase de 32 avos de final, uma novidade neste formato, funcionou melhor do que o esperado. Em vez de ser uma mera formalidade para os favoritos, proporcionou um futebol competitivo de verdade. Equipes que se classificaram por pouco, em terceiro lugar, deram trabalho a times j\u00e1 consagrados.
Nas quartas de final, a tabela j\u00e1 tinha exatamente o formato daquele tipo de Copa do Mundo que todo mundo quer assistir.
A Espanha desmontou a B\u00e9lgica e depois atropelou a Fran\u00e7a em uma semifinal memor\u00e1vel. A Argentina, com Lionel Messi naquela que todos sabiam ser sua \u00faltima partida em Copas do Mundo, despachou a Inglaterra na outra semifinal, garantindo a final que o futebol merecia.
No MetLife Stadium, Ferran Torres marcou aos 106 minutos. Espanha 1-0 Argentina. A final foi disputada, dram\u00e1tica e exaustiva, uma partida que mostrou a paix\u00e3o e o cansa\u00e7o de duas equipes que deram tudo para chegar at\u00e9 ali, embora o desgaste fosse muito mais vis\u00edvel do lado argentino. Eles levaram duas das quatro partidas eliminat\u00f3rias para a prorroga\u00e7\u00e3o, sendo repetidamente for\u00e7ados a definir seu destino nos minutos finais. Isso se deveu mais \u00e0 pr\u00f3pria Argentina do que a qualquer falha do formato, mas levanta a quest\u00e3o: como teria sido essa final no formato antigo?
Lamine Yamal, de 19 anos, formado na La Masia do Barcelona, tornou-se o primeiro adolescente da hist\u00f3ria a conquistar tanto o Campeonato Europeu quanto a Copa do Mundo. Quando ele abra\u00e7ou Messi em campo ap\u00f3s o apito final, foi imposs\u00edvel n\u00e3o enxergar o gesto pelo que ele representava: uma passagem simb\u00f3lica do bast\u00e3o de uma era para a outra. <\/p>\n\n\n\nO veredicto <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Parcialmente.
Os receios de dilui\u00e7\u00e3o e goleadas eram infundados. A fase de grupos foi mais competitiva e imprevis\u00edvel do que os c\u00e9ticos previam, e as hist\u00f3rias que produziu \u2014 Cabo Verde, Vozinha, o colapso da Turquia e do Uruguai, etc. \u2014 foram exatamente o tipo de drama humano que faz da Copa do Mundo o que ela \u00e9.
Mas os problemas estruturais eram reais. O sistema de desempate criava jogos sem import\u00e2ncia propositalmente. As oito vagas para o terceiro lugar incentivavam jogadas calculadas justamente nos momentos em que a competi\u00e7\u00e3o deveria estar mais acirrada. As preocupa\u00e7\u00f5es com o bem-estar dos jogadores n\u00e3o eram hipot\u00e9ticas; elas se manifestaram em les\u00f5es reais nos piores momentos poss\u00edveis.
A FIFA acertou no esp\u00edrito da expans\u00e3o. Mas n\u00e3o acertou completamente na execu\u00e7\u00e3o.
A Copa do Mundo de 2026 consagrou um campe\u00e3o merecido, protagonizou uma final memor\u00e1vel e proporcionou momentos que ser\u00e3o relembrados por d\u00e9cadas. O formato merece reconhecimento por ter possibilitado que alguns desses momentos acontecessem.
Isso tamb\u00e9m precisa ser resolvido antes de 2030.
Ambas as coisas s\u00e3o verdadeiras.
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