Última actualización: 29 de julio de 2026 a las 19:44 por Erwin Noguera
La plantilla de la UFC se renueva más rápido que la de cualquier otro deporte importante. Dana White's Contender Series, The Ultimate Fighter y Road to UFC incorporan decenas de nuevos luchadores a la promoción cada año, y la mayoría desaparece en dieciocho meses. Unos pocos no. En este momento, hay un grupo de luchadores de entre veinte y veinticinco años que ya se han abierto camino en el ranking, han derrotado a veteranos clasificados y han empezado a cambiar el panorama de sus divisiones.
Estos son los nombres que vale la pena aprender antes de que aparezcan en los titulares. Algunos ya están ahí.
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Kevin Vallejos – Peso pluma
Kevin Vallejos tiene 24 años y ya está clasificado entre los 10 mejores en la categoría de peso pluma. Esa frase lo dice todo.
El argentino llegó con grandes expectativas tras una reñida derrota por decisión ante Jean Silva en la séptima temporada de Contender Series; una derrota que, aun así, le valió un contrato. Noqueó a SeungWoo Choi en el primer asalto de su debut. Su segunda pelea, contra Danny Silva, fue un combate muy disputado que pudo haber ganado cualquiera y que provocó que la gente redujera discretamente sus expectativas.
Luego, en la cartelera final de 2025, peleó contra Giga Chikadze y lo noqueó en el segundo asalto. Chikadze nunca había sido noqueado por golpes. Vallejos perdió el primer asalto al verse acorralado en la distancia del georgiano, hizo los ajustes necesarios durante la pelea y la finalizó.
Eso es lo que importa. No el nocaut, sino la corrección. Estaba perdiendo, identificó el motivo y lo solucionó en tiempo real a los 24 años, con solo tres peleas de experiencia en la UFC. Gracias a ello, ascendió del puesto 13 al 10 en el ranking, y tiene un camino realista para mantenerse entre los 15 mejores de peso pluma durante la próxima década.
Quillan Salkilld — Peso ligero
Salkilld fue nombrado Revelación del Año 2025 por UFC.com, y la decisión fue contundente.
El joven de 26 años, oriundo de Perth, debutó con un nocaut en 19 segundos. Eso lo catapultó a la fama. Lo que realmente lo dio a conocer fue una pelea de última hora contra Nasrat Haqparast en UFC 321, donde conectó una patada a la cabeza en el primer asalto que fue uno de los mejores nocauts del año. Haqparast solo había sido noqueado una vez en sus quince peleas anteriores en la UFC.
Derrotó a Anshul Jubli por nocaut y a Yanal Ashmouz por decisión ese mismo año. Inició el 2026 noqueando a Jamie Mularkey en UFC 325. Su récord profesional es de 11 victorias y 1 derrota, con diez triunfos consecutivos desde su derrota en su debut profesional.
Se encuentra justo fuera del top 15 de peso ligero en la división más competitiva del deporte, y posee una cualidad que la UFC no puede fabricar: un estilo electrizante que hace que los aficionados se detengan en seco. Estará clasificado antes de que termine el año.
Payton Talbott — Peso gallo
Talbott es el luchador de esta lista que ya ha respondido a la pregunta más difícil que se le ha formulado.
Comenzó su carrera en la UFC con un récord de 3-0, con una sumisión y dos finalizaciones, y la expectación creció rápidamente. Luego, Raoni Barcelos lo derribó repetidamente en UFC 311 y lo venció. Normalmente, es ahí donde los jóvenes talentos se estancan: una derrota con un fuerte dominio del grappling deja al descubierto una debilidad, y el peleador o la corrige o pasa el resto de su carrera evitándola.
Talbott lo solucionó. Superó a Felipe Silva en su siguiente pelea, y luego se enfrentó a Henry Cejudo en UFC 323 en la pelea de retiro del campeón de dos divisiones. Talbott ganó, y lo hizo iniciando y controlando la lucha contra un medallista de oro olímpico. Le aplicó a Cejudo su propio derribo por zancadilla.
Tiene 27 años, un récord de 5-1 en la UFC y ocupa el puesto número 11 en la categoría de peso gallo. La competencia se vuelve cada vez más difícil, pero un peleador que responde a una derrota con la misma habilidad que lo venció tiene un gran potencial. Un ascenso hacia el top 5 y la lucha por el título no es descabellado.
Baisangur Susurkaev – Peso mediano
Nadie tuvo una segunda mitad de 2025 más extraña o mejor.
Susurkaev ganó su pelea de Contender Series por nocaut técnico en el primer asalto el 12 de agosto. Inmediatamente después, solicitó a la UFC que lo programara nuevamente, y lo incluyeron en UFC 319 en Chicago: cuatro días después. Sometió a Eric Nolan en el segundo asalto. Tres meses más tarde, noqueó a Eric McConico en el tercer asalto en UFC 322 en Nueva York.
El peso mediano checheno tiene un récord de 11-0, cumplió 25 años en enero y entrena en Kill Cliff FC junto a un equipo sólido. Aceptar una pelea en la UFC cuatro días después de obtener un contrato es una imprudencia o una muestra de confianza en sí mismo, y hasta ahora los resultados apuntan a lo segundo.
La verdadera cuestión es la disciplina. Susurkaev se ha mostrado demasiado confiado, creyendo que puede encontrar una marcha más cuando la necesite, lo cual funciona contra rivales de este nivel, pero deja de funcionar contra oponentes clasificados. Si mejora en ese aspecto, mantendrá su posición en el ranking durante mucho tiempo.
Mario Pinto — Peso pesado
La división de peso pesado ha necesitado nuevos talentos durante años. Pinto es la respuesta más convincente que ha surgido recientemente.
El luchador portugués, afincado en Londres, se ganó su contrato con un nocaut en el primer asalto en el Contender Series en octubre de 2024. Luego, en su año de debut en la UFC, logró un récord de 2-0 con dos victorias por nocaut en el segundo asalto: un gancho de derecha que dejó aturdido al ex liniero defensivo de la NFL, Austen Lane, y una pelea en Río donde llevó a Jhonata Diniz al suelo y le propinó una lluvia de golpes desde la posición de montada.
Eso le permitió alcanzar un récord de 11-0 como profesional a los 27 años. En marzo tuvo su primer rival clasificado contra Mick Parkin.
Lo que distingue a Pinto del típico peso pesado prometedor es su forma de hablar del trabajo. Tiene una visión clara de su posición, de lo que necesita mejorar y de cómo funciona la promoción. Los pesos pesados con potencia son comunes. Los pesos pesados con potencia y un plan, no lo son.
Ateba Gautier — Peso mediano
Gautier tiene 23 años, un récord de 4-0 en la UFC y protagonizó tres de los nocauts más violentos de 2025.
El peso mediano camerunés noqueó a José Medina, Robert Valentín (quien pelea este fin de semana en Belgrado) y Tre'ston Vines, todos por nocaut y de forma contundente. Al comenzar 2026, generaba tanta expectación como cualquier otro prospecto de la lista.
Luego, en enero, venció a Andrey Pulyaev en UFC 324 por una decisión bastante tibia, en lugar del final espectacular que todos esperaban. Es importante ser honestos al respecto. Fue una victoria, y permanecer invicto en el octágono es permanecer invicto, pero no fue su actuación lo que dio que hablar.
Tiene 23 años. No hay prisa. Su potencia es innegable, su instinto para rematar es real, y una mala noche contra un rival resistente no cambia su trayectoria. Su próxima actuación será la que nos diga qué versión de Gautier es más probable ver en el futuro.
Magomed Zaynukov — Peso ligero
Zaynukov entrena con Islam Makhachev y Khabib Nurmagomedov, lo cual basta para que cualquier peso ligero llame la atención. Lo que lo hace interesante es que no pelea como ellos.
A diferencia de la mayoría de sus compañeros de entrenamiento, Zaynukov proviene de una sólida formación en golpes: un currículum legítimo en Muay Thai, en lugar de uno en lucha libre. Esta combinación, que incluye entrenamiento de élite en grappling daguestaní sobre fundamentos de golpeo genuinos, conforma un perfil inusual.
Se ganó su contrato en el Contender Series en octubre y venció en su debut en la UFC a Damian Rzepecki el fin de semana pasado en Abu Dabi por decisión unánime, con un marcador global de 30-27 en las tres tarjetas. Fue un enfrentamiento entre dos jóvenes promesas invictos, y Zaynukov se impuso con autoridad.
Tiene 31 años, una edad avanzada para un jugador prometedor, y un récord de 9-0. El tiempo apremia, lo que significa que tendrá que actuar con rapidez. El equipo que lo respalda probablemente le permita hacerlo.
Alexia Thainara — Peso paja
Thainara necesitó dos apariciones en la UFC para llegar al top 15. Eso es casi lo más rápido que alguien lo ha logrado en su división.
La brasileña de 28 años debutó en Londres con una sumisión en el primer asalto sobre Molly McCann, y luego venció a Loma Lookboonmee por decisión unánime en Perth. Estas victorias elevaron su récord profesional a 13-1, con una racha de once victorias consecutivas. Su única derrota se produjo hace años contra Bruna Brasil.
Lo que más llama la atención al verla es su aparente experiencia. No hay nerviosismo propio de un debutante, ni prisas, ni energía desperdiciada; aprovecha sus puntos fuertes y afronta las tareas difíciles como alguien que lleva años en la promoción.
Su historia tiene una curiosa simetría. Antes de conseguir su contrato, estaba previsto que se enfrentara a Fatima Kline, quien finalmente tuvo que aceptar una oportunidad de última hora en la UFC. Menos de dos años después, ambas luchadoras figuran entre las 15 mejores de la categoría de peso paja y representan la dirección que está tomando la división.
Abdul Rakhman Yakhyaev – Peso mediano
El luchador con menos experiencia de esta lista y posiblemente el más alarmante.
Yakhyaev tiene un récord de 8-0. Solo ha sido eliminado en la primera ronda dos veces en toda su carrera. Todos sus oponentes han sido noqueados en tres minutos y cinco segundos o menos.
Noqueó a Alik Lorenz en 30 segundos para ganarse su contrato con Contender Series a finales de agosto. En su debut en Doha, necesitó 33 segundos para someter a Rafael Cerquiera. En total, acumula 63 segundos en el octágono entre dos de las peleas más importantes de su carrera.
Nacido en Chechenia y representando a Turquía, tiene 24 años y compite en una división de peso medio con un nivel tan alto que la UFC no tiene motivos para apresurarlo. Eso le beneficia. Pero si sigue terminando las peleas en menos de un minuto, los organizadores no tendrán otra opción: los aficionados exigirán un ascenso de categoría.
Elijah Smith — Peso gallo
Smith es el proyecto a largo plazo de esta lista, y se ganó su lugar con uno de los finales más memorables de 2025.
El peso gallo de 23 años, hijo del veterano de la UFC Gilbert Smith, ganó su pelea en la Contender Series y su debut en la promoción por decisión. Luego peleó contra Toshiomi Kazama en agosto y lo noqueó con una powerbomb. Una powerbomb real, al estilo de Rampage Jackson, en 2025.
Lo más destacado es que su nombre es conocido. Pero lo que realmente importa es lo que hay detrás: es atlético, completo y, a sus 23 años, claramente aún tiene margen de mejora. Este año no aspira a entrar en el ranking.
Él también representa algo más grande. El deporte ya tiene la edad suficiente como para que estén surgiendo luchadores de segunda generación, y Smith es uno de los primeros realmente prometedores. Esta es una historia que se repetirá durante la próxima década.
El panorama general
Existe un patrón en este grupo, y vale la pena mencionarlo. Casi todos los luchadores aquí presentes pasaron por la Dana White's Contender Series, y las generaciones de 1924 y 1925 han producido una concentración inusual de talento: Pinto, Salkilld, Gautier, Thainara, Susurkaev y Yakhyaev provienen de esas dos promociones.
La otra tendencia es la velocidad. Vallejos llegó al top 10 en tres peleas. Thainara llegó al top 15 en dos. Talbott venció a un campeón de dos divisiones en su sexta aparición en la UFC. El antiguo modelo, en el que los prospectos tardaban cuatro años en alcanzar un puesto en el ranking, se ha acortado drásticamente, y los peleadores que pueden manejar esa aceleración son los que perduran.
No todos estos boxeadores se convertirán en campeones. La mayoría no lo hará. Susurkaev necesita mejorar su disciplina. Gautier necesita demostrar que lo de enero fue una excepción. Zaynukov está contra reloj. Yakhyaev aún no ha superado la primera ronda.
Pero cada uno de ellos ya ha hecho algo que paraliza una cartelera: una patada a la cabeza, una powerbomb, un ajuste en pleno combate contra un veterano al que nadie había noqueado. Eso es lo que convierte a alguien en una estrella de este deporte. Las clasificaciones se publicarán más adelante.
Mírenlos ahora. En dos años, estos serán los nombres que venderán eventos de pago por visión.
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