Última atualização em 4 de agosto de 2026 às 17h03 por Erwin Noguera
Treze cidades da MLS sediaram jogos da Copa do Mundo. Quase 40 estádios e centros de treinamento da MLS foram usados como sedes ou bases das equipes. Lionel Messi jogou a final no New York/New Jersey Stadium e, 11 dias depois, voltou a jogar pelo Inter Miami.
Nenhuma liga nacional jamais teve uma oportunidade promocional como a que a MLS acaba de receber. A questão é se isso terá algum efeito duradouro.
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Os números já estavam se movimentando.
O mais importante a entender sobre a MLS neste momento é que o seu crescimento não começou com a Copa do Mundo.
Nos três primeiros meses da temporada de 2026 (antes do início do torneio), a MLS teve uma média de 7,9 milhões de espectadores ao vivo por semana em plataformas de streaming e TV. Isso representa um aumento de 62,1 milhões de espectadores em relação ao ano anterior. O fim de semana de abertura de 2026 registrou o maior público da história da liga.
Isso é importante porque muda o verdadeiro significado da Copa do Mundo para a MLS. Não foi um resgate. Foi um acelerador aplicado a uma curva que já estava em ascensão durante o período de três anos de maior crescimento de fãs na história da liga.
Don Garber resumiu a proposta de marketing de forma simples quando a liga lançou "Obrigado, mundo, nós assumimos daqui", a maior campanha coordenada que já realizou: "Vocês puderam ver o mundo em seu melhor. Agora, vejam a versão norte-americana do belo jogo bem aqui, em casa."“
O talento que está chegando é genuinamente diferente.
A janela de transferências de verão trouxe o maior número de contratações da história da liga, e o perfil do futebol mudou.
Robert Lewandowski para o Chicago. Antoine Griezmann para o Orlando. Casemiro para o Inter Miami. Thomas Müller para o Vancouver. Son Heung-Min para o LAFC. Kyōgo Furuhashi para o LA Galaxy. Jack Harrison para o New England. Allan Saint-Maximin para o Charlotte.
Essas não são contratações para a aposentadoria, como a chegada de David Beckham em 2007 ou mesmo a onda que se seguiu. Griezmann tem 35 anos e era titular absoluto no Atlético de Madrid. Son ainda tinha uma temporada completa pela frente na Premier League. O intervalo entre a saída de uma estrela da Europa e sua chegada à MLS diminuiu consideravelmente.
O próprio Griezmann identificou o fluxo de jogadores de ambos os lados como o verdadeiro sinal: “Muitos jovens estão saindo da MLS e indo para a Europa, e jogadores de nível mundial estão vindo jogar aqui. Isso é o melhor para a nossa liga.”
Essa segunda metade é mais recente que a primeira. As academias da MLS agora estão realmente exportando jogadores, e a liga está retendo talento suficiente para elevar o nível do campeonato.
Michael Bradley, que começou sua carreira com o MetroStars em meados dos anos 2000 e agora treina o Red Bull New York, descreveu a mudança de forma clara: “A liga está crescendo a um ritmo inimaginável. Se eu pensar na liga para a qual voltei em 2014, não há comparação. O nível em campo, a qualidade, a velocidade, o ritmo, as equipes, os jogadores, a competitividade, tudo.”
As mudanças estruturais são o verdadeiro teste.
Três decisões determinarão se o aumento de desempenho após a Copa do Mundo se tornará permanente, e todas as três já estão em andamento.
A virada do calendário. A partir do verão de 2027, a MLS passa a ter uma temporada que vai do verão à primavera, alinhada ao calendário europeu. Esta é a decisão mais importante que a liga tomou em uma década. Ela coloca as atividades de transferência da MLS em sincronia com o resto do mundo, o que significa que os clubes param de tentar contratar jogadores no meio da temporada, enquanto todas as outras ligas estão paralisadas, e param de perder negociações por causa do momento errado.
A mudança da Apple TV. O MLS Season Pass acabou. Todas as partidas da temporada regular, os playoffs e a Leagues Cup agora estão incluídos em uma assinatura padrão da Apple TV por £12,99 por mês ou £99,99 por ano. Remover uma barreira de pagamento que estava atrás de outra barreira de pagamento é exatamente o tipo de redução de atrito que uma liga precisa quando milhões de espectadores casuais acabaram de ser apresentados ao esporte.
Alterações de formato. Uma nova estrutura para a temporada regular está a caminho, combinando convenções globais com tradições esportivas norte-americanas, ajustes nos playoffs estão sendo revisados e as regras de elenco estão sendo reconsideradas.
Qualquer uma dessas medidas seria significativa. Realizar as três em dezoito meses, imediatamente após uma Copa do Mundo, demonstra que a liga está encarando esse momento como um prazo final, e não como uma oportunidade de ouro.
O que a MLS ainda não resolveu
Eis a versão honesta, e vem do comissário, não dos críticos.
“Precisamos ser capazes de vencer a Liga dos Campeões da Concacaf de forma consistente”, disse Garber. “Precisamos nos classificar para o Mundial de Clubes e passar das fases iniciais. E precisamos ser vistos como uma das principais ligas do mundo. Acho que já somos vistos como uma das principais ligas comercialmente. Já descobrimos esse segredo. Agora precisamos descobrir o resto.”
Esse é o problema todo em uma única frase. A MLS construiu uma liga comercialmente bem-sucedida. Não construiu uma liga competitivamente respeitada.
O histórico da Liga MX na Champions Cup da Concacaf continua sendo a prova mais clara disso. Uma liga que não consegue vencer consistentemente seu rival regional terá dificuldades para ser levada a sério como um destino global, não importa quantos nomes reconhecidos contrate. A classificação e a progressão para o Mundial de Clubes são os parâmetros estabelecidos por Garber, e a MLS está longe de alcançá-los.
Contratar Lewandowski não resolve isso. Vencer o Monterrey, sim.
O Aviso Histórico
Há motivos para sermos céticos, e não são motivos pequenos.
A Copa do Mundo de 1994, nos Estados Unidos, deveria ter transformado o futebol americano. Ela levou diretamente à fundação da MLS em 1996, um legado substancial, mas o interesse e a frequência de público iniciais explodiram em poucas temporadas, e a liga quase faliu no início dos anos 2000, chegando a ter apenas duas equipes em 2002.
O aumento no número de torcedores após os torneios nos países anfitriões segue um padrão consistente. A frequência de público dispara, o interesse casual atinge o pico e, dentro de duas ou três temporadas, os números voltam a se estabilizar, aproximando-se da tendência inicial.
O contra-argumento é o número de 62%. Esse crescimento já ocorria antes da Copa do Mundo, o que sugere que a tendência subjacente é genuinamente ascendente, e não impulsionada pelo evento. Se isso se confirmar, o torneio acelerou algo real. Caso contrário, 2026 será como 1994: um ano marcante seguido por um longo período de estagnação.
A questão Messi
Qualquer avaliação honesta precisa abordar a dependência óbvia.
Messi renovou seu contrato, fazendo o anúncio no canteiro de obras do novo estádio do Inter Miami e citando o local como um dos motivos para permanecer no clube. Ele tem 39 anos. Independentemente do que conste na renovação, o número de temporadas restantes é pequeno.
A MLS passou três anos construindo uma parte significativa do seu crescimento comercial em torno de um único jogador. A própria descrição da situação feita por Garber foi:“É uma dádiva, e uma dádiva que continua a dar frutos.,"É preciso e também um aviso. Vai acabar.".
A interpretação otimista é que Messi deu tempo para a liga construir a infraestrutura que o sobreviverá: as academias, os estádios, o acordo com a Apple, o alinhamento do calendário. A interpretação pessimista é que uma parte significativa do sucesso da liga se resume a um único homem, e ninguém sabe como esse número seria sem ele.
O veredicto
A MLS manterá parte desse crescimento, e o motivo é que a liga não está encarando a Copa do Mundo como uma linha de chegada.
A mudança de calendário, a reestruturação da Apple TV e a revisão do formato são mudanças substanciais na forma como a liga opera, e não apenas estratégias de marketing. Combinadas com a chegada de novos talentos mais cedo na carreira dos jogadores do que em qualquer outra leva anterior, essas mudanças representam uma posição mais forte do que qualquer outra liga anfitriã já teve após uma Copa do Mundo.
Mas o limite é imposto por algo que a MLS ainda não abordou. Michael Bradley defendeu a identidade própria da liga. "Temos nossa própria cultura de futebol aqui, e devemos nos orgulhar dessa cultura. Não precisamos fingir ser algo que não somos." E ele está certo ao afirmar que a MLS não deve imitar a Europa.
Ser distinto e ser competitivo são questões diferentes. Enquanto as equipes da MLS não vencerem consistentemente a Liga MX e não avançarem no Mundial de Clubes, a liga continuará sendo um sucesso comercial e uma incógnita esportiva.
A Copa do Mundo proporcionou à MLS a maior audiência que ela já teve. O que essa audiência encontrará quando permanecer na liga é algo que ainda está sendo decidido.
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