Última atualização em 29 de abril de 2026 às 10h46 por Erwin Noguera
Quando Lionel Messi chegou à MLS em 2023, ele não mudou apenas um time; ele transformou toda uma liga.
A frequência de público explodiu. A atenção global aumentou consideravelmente. O valor comercial disparou.
Agora, uma questão ainda maior paira sobre a Major League Soccer.
O que acontece quando ele se for?
Porque a história sugere que este momento não será apenas importante. Será decisivo.
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O Efeito Messi: Uma Transformação Comprovada por Dados
A influência de Messi na MLS não é apenas uma teoria; ela pode ser mensurada.
Poucos meses após sua chegada, a liga passou por uma mudança drástica. A venda de ingressos aumentou em até 681 mil dólares, enquanto as assinaturas do MLS Season Pass da Apple saltaram mais de 1001 mil dólares, validando a estratégia global de mídia da liga.
O valor de mercado do Inter Miami, por si só, dobrou para mais de 1 bilhão de libras, enquanto os estádios em todo o país ficaram lotados — mesmo em jogos fora de casa nos quais Messi era apenas esperado para aparecer.
A frequência de público nos jogos da MLS aumentou significativamente, com várias partidas ultrapassando 50.000 e até 60.000 torcedores, um nível anteriormente incomum para a liga.
O comissário Don Garber descreveu o período como "transformador", destacando a participação recorde e a visibilidade global sem precedentes.
O risco: uma queda de rendimento pós-Messi é real.
A preocupação não é se a MLS entrará em declínio; em vez disso, é se a MLS entrará em declínio.
É a quantidade.
A história serve de alerta. Após a aposentadoria de Pelé da NASL em 1977, o futebol profissional nos Estados Unidos entrou em colapso pouco tempo depois.
Essa comparação não é acidental.
Especialistas do setor já alertam que o verdadeiro teste da MLS virá depois da aposentadoria de Messi — quando a liga terá que provar que seu crescimento é sustentável sem um ícone global para atrair a atenção do público.
Mesmo durante a era Messi, surgiram sinais de dependência. Partidas em que ele não jogou levaram à insatisfação dos torcedores e até a disputas judiciais, mostrando o quanto a demanda está diretamente ligada à sua presença.
O “Efeito Messi” gerou um aumento significativo.
Mas as ondas de calor não duram para sempre.
Por que a MLS não vai entrar em colapso (e por que ainda pode desacelerar)
Apesar do risco, a MLS de hoje é fundamentalmente diferente das ligas de futebol americanas do passado.
O crescimento não veio apenas de Messi.
As métricas de toda a liga mostram que 24 das 29 equipes aumentaram as vendas de ingressos para a temporada, e a receita total subiu aproximadamente 25%, sinalizando um crescimento estrutural mais amplo além de um único jogador.
A liga agora se beneficia de:
Um acordo global de streaming de longo prazo com a Apple.
Expansão para 30 equipes com valorização crescente das franquias
Aumento dos canais de desenvolvimento juvenil
O impulso da Copa do Mundo FIFA de 2026 na América do Norte
Esses fatores sugerem que a MLS construiu uma base mais sólida do que nunca.,
A Próxima Fase: Do Poder das Estrelas ao Poder do Sistema
O futuro da MLS dependerá de sua capacidade de fazer a transição de uma liga "focada em estrelas" para uma liga "focada em sistemas".
Durante a era de Messi, o campeonato atraiu a atenção do mundo todo.
Depois de Messi, é preciso mantê-lo.
Isso significa desenvolver jovens estrelas, aumentar o nível de competitividade e continuar atraindo talentos internacionais, não apenas veteranos, mas jogadores no auge de suas carreiras.
Jogadores como Hany Mukhtar e talentos emergentes em diversas academias representam o próximo passo nessa evolução.
Ao mesmo tempo, a MLS precisa competir com as ligas europeias para se manter relevante, algo que historicamente tem sido difícil para ela.
A questão cultural: os fãs permanecerão?
Talvez a maior incerteza não seja financeira, mas cultural.
Messi não trouxe apenas fãs de futebol.
Ele atraiu fãs casuais.
E os fãs casuais são os mais difíceis de fidelizar.
Os dados já mostram que, embora o interesse tenha aumentado drasticamente, parte da euforia inicial com Messi começou a se estabilizar com o tempo.
O desafio para a MLS é transformar a atenção temporária em fidelidade permanente.
Porque se esses torcedores forem embora levando Messi, a liga corre o risco de perder mais do que apenas um jogador.
Isso corre o risco de perder o ímpeto.
Análise final: colapso, platô ou evolução?
O resultado mais realista situa-se algures entre os extremos.
A MLS não vai entrar em colapso. Mas também não vai manter o crescimento da era Messi.
Em vez disso, é provável que a liga se acomode em uma nova realidade, na qual seu nível de referência seja permanentemente mais alto do que antes, mas sem o frenesi global que Messi criou.
A verdadeira questão não é se a MLS sobreviverá.
A questão é se ela se transformará em uma liga respeitada globalmente ou se permanecerá dependente de sua próxima superestrela.
Porque Messi não apenas elevou o nível da MLS.
Ele criou expectativas.
E quando as expectativas aumentam, não há volta atrás.
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