Estrelas em ascensão do UFC que os fãs não podem ignorar

Última atualização em 29 de julho de 2026 às 19h44 por Erwin Noguera

O plantel do UFC muda mais rápido do que o de qualquer outro grande esporte. O Dana White's Contender Series, o The Ultimate Fighter e o Road to UFC trazem dezenas de novos lutadores para a organização todos os anos, e a maioria deles desaparece em até dezoito meses. Alguns, porém, não. Atualmente, há um grupo de lutadores no início e meados dos seus vinte anos que já conquistaram seu espaço no ranking, derrotaram veteranos ranqueados e começaram a mudar a dinâmica de suas divisões.

Esses são os nomes que vale a pena aprender antes que eles se tornem os destaques dos cards. Alguns já estão lá.

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Kevin Vallejos – peso pena

Kevin Vallejos tem 24 anos e já está entre os 10 melhores da categoria peso-pena. Essa frase diz tudo.

O argentino chegou com grande expectativa após uma derrota por decisão unânime para Jean Silva na 7ª temporada do Contender Series; uma derrota que, mesmo assim, lhe garantiu um contrato. Ele nocauteou SeungWoo Choi no primeiro round de sua estreia. Sua segunda luta, contra Danny Silva, foi um confronto extremamente disputado, com resultados imprevisíveis, o que fez com que muitos diminuíssem suas expectativas.

Em seguida, enfrentou Giga Chikadze no card final de 2025 e o nocauteou no segundo round. Chikadze nunca havia sido finalizado por golpes antes. Vallejos perdeu o primeiro round enquanto estava preso à distância do georgiano, fez ajustes no meio da luta e a encerrou.

Essa é a parte que importa. Não o nocaute; a correção. Ele estava perdendo, identificou o motivo e corrigiu o problema em tempo real, aos 24 anos e com apenas três lutas no UFC. Graças a isso, subiu da 13ª para a 10ª posição no ranking e tem um caminho realista para se manter entre os 15 melhores da categoria peso-pena na próxima década.

Quillan Salkilld — Peso Leve

Salkilld foi eleito o Revelação do Ano de 2025 pelo UFC.com, e a vitória foi esmagadora.

O lutador de 26 anos, natural de Perth, estreou com um nocaute em 19 segundos. Isso o colocou no mapa. O que o projetou para um público muito maior foi uma luta de última hora contra Nasrat Haqparast no UFC 321, onde acertou um chute alto no primeiro round que foi uma das melhores finalizações do ano. Haqparast havia sido finalizado apenas uma vez em quinze lutas anteriores no UFC.

Ele derrotou Anshul Jubli por nocaute e Yanal Ashmouz por decisão no mesmo ano. Começou 2026 nocauteando Jamie Mularkey no UFC 325. Seu cartel profissional é de 11-1, com dez vitórias consecutivas desde a derrota em sua estreia.

Ele está logo fora do top 15 dos pesos-leves na divisão mais competitiva do esporte, e possui a única qualidade que o UFC não consegue fabricar: um estilo eletrizante que faz os fãs pararem o que estão fazendo. Ele estará no ranking antes do fim do ano.

Payton Talbott — Peso Galo

Talbott é o lutador desta lista que já respondeu à pergunta mais difícil que lhe foi feita.

Ele começou sua trajetória no UFC com um cartel de 3-0, com uma finalização e duas interrupções, e a expectativa em torno dele cresceu rapidamente. Então, Raoni Barcelos o derrubou repetidamente no UFC 311 e o derrotou. Normalmente, é aí que os lutadores promissores estagnam: uma derrota em uma luta com muita luta agarrada expõe uma falha, e o lutador ou a corrige ou passa o resto da carreira evitando-a.

Talbott resolveu o problema. Ele superou Felipe Silva em sua luta seguinte e, em seguida, enfrentou Henry Cejudo no UFC 323, na luta de despedida do campeão de duas divisões. Talbott venceu, e o fez iniciando e controlando a luta agarrada contra um medalhista de ouro olímpico. Ele aplicou uma queda de Cejudo por dentro.

Ele tem 27 anos, um cartel de 5-1 no UFC e ocupa a 11ª posição no ranking dos pesos-galos. A competição só tende a ficar mais acirrada daqui para frente, mas um lutador que reage a uma derrota aplicando exatamente a mesma habilidade que o derrotou tem um futuro promissor pela frente. Uma ascensão ao top 5 e à disputa do título não é algo descabido.

Baisangur Susurkaev – peso médio

Ninguém previu um segundo semestre de 2025 tão estranho ou melhor.

Susurkaev venceu sua luta no Contender Series por nocaute técnico no primeiro round, em 12 de agosto. Em seguida, pediu ao UFC para ser escalado novamente imediatamente, e eles o colocaram no UFC 319 em Chicago, quatro dias depois. Ele finalizou Eric Nolan no segundo round. Três meses depois, nocauteou Eric McConico no terceiro round, no UFC 322, em Nova York.

O peso-médio checheno tem um cartel de 11-0, completou 25 anos em janeiro e treina na Kill Cliff FC com uma equipe forte. Aceitar uma luta no UFC quatro dias depois de assinar um contrato é imprudente ou uma demonstração de autoconfiança, e até agora os resultados indicam a segunda opção.

A verdadeira questão é a disciplina. Susurkaev pareceu um pouco confortável demais, confiando que conseguiria encontrar uma marcha a mais quando necessário, o que funciona contra adversários deste nível, mas deixa de funcionar contra oponentes ranqueados. Se ele aprimorar esse aspecto, conseguirá se manter no ranking por muito tempo.

Mario Pinto — Peso-pesado

A categoria dos pesos-pesados precisava de novos talentos há anos. Pinto é a resposta mais convincente que a divisão produziu recentemente.

O lutador português, radicado em Londres, conquistou seu contrato com um nocaute no primeiro round no Contender Series em outubro de 2024. Em seguida, teve um cartel de 2-0 em seu ano de estreia no UFC, com duas vitórias por nocaute técnico no segundo round: um gancho de direita que deixou o ex-jogador de linha defensiva da NFL, Austen Lane, atordoado, e uma luta no Rio de Janeiro onde levou Jhonata Diniz para o chão e desferiu uma série de golpes a partir da montada.

Isso o levou a um cartel de 11-0 como profissional aos 27 anos. Ele enfrentou seu primeiro adversário ranqueado em março, contra Mick Parkin.

O que diferencia Pinto dos demais pesos-pesados promissores é a maneira como ele encara o trabalho. Ele tem uma compreensão lúcida de sua posição, do que precisa desenvolver e de como a organização funciona. Pesos-pesados com poder de nocaute são comuns. Pesos-pesados com poder de nocaute e um plano, não.

Ateba Gautier — Peso Médio

Gautier tem 23 anos, um cartel de 4-0 no UFC e protagonizou três dos nocautes mais violentos de 2025.

O peso-médio camaronês finalizou José Medina, Robert Valentin (que luta neste fim de semana em Belgrado) e Tre'ston Vines, todos por nocaute técnico e de forma enfática. Chegando a 2026, ele era tão badalado quanto qualquer outro prospecto do plantel.

Em seguida, ele derrotou Andrey Pulyaev no UFC 324, em janeiro, por uma decisão relativamente morna, em vez da finalização espetacular que todos esperavam. É preciso ser honesto sobre isso. Foi uma vitória, e invicto no octógono é invicto, mas não foi a performance que deu o que falar.

Ele tem 23 anos. Não há pressa aqui. A potência é real, o instinto finalizador também, e uma atuação apagada contra um adversário resistente não muda a trajetória. A próxima atuação é que vai mostrar qual versão de Gautier é mais provável de se ver no futuro.

Magomed Zaynukov — Peso Leve

Zaynukov treina com Islam Makhachev e Khabib Nurmagomedov, o que já seria suficiente para chamar a atenção de qualquer peso-leve. O que o torna interessante é que ele não luta como eles.

Ao contrário da maioria de seus parceiros de treino, Zaynukov vem de uma formação sólida: um currículo legítimo de Muay Thai, e não de luta livre. Essa combinação, treinamento de elite em grappling daguestani aliado a fundamentos genuínos de trocação, resulta em um perfil incomum.

Ele conquistou seu contrato no Contender Series em outubro e venceu sua estreia no UFC contra Damian Rzepecki no último fim de semana em Abu Dhabi por decisão unânime, com placar de 30-27 em todos os três cartões. Foi um confronto entre dois lutadores invictos e promissores, e Zaynukov saiu vitorioso.

Ele tem 31 anos, o que é uma idade avançada para um jogador promissor, e um cartel de 9-0. O tempo está se esgotando, o que significa que ele precisará se movimentar rapidamente. O apoio da equipe indica que ele provavelmente conseguirá.

Alexia Thainara — Peso Palha

Thainara precisou de apenas duas lutas no UFC para chegar ao top 15. Isso é quase o recorde de tempo em que alguém conseguiu isso em sua categoria.

A brasileira de 28 anos estreou em Londres com uma finalização no primeiro round contra Molly McCann, e depois venceu Loma Lookboonmee por decisão unânime em Perth. Essas vitórias elevaram seu cartel profissional para 13-1, com uma sequência de onze vitórias. Sua única derrota ocorreu anos atrás contra Bruna Brasil.

O que mais chama a atenção ao vê-la jogar é a sua experiência. Não há nervosismo de estreante, nem pressa, nem desperdício de energia; ela explora seus pontos fortes e lida com desafios difíceis como alguém que está na promoção há anos.

Há uma bela simetria em sua história. Antes de assinar seu contrato, ela estava escalada para enfrentar Fatima Kline, que foi substituída por uma luta de última hora no UFC. Menos de dois anos depois, ambas estão entre as 15 melhores da categoria peso-palha e representam o futuro da divisão.

Abdul Rakhman Yakhyaev – peso médio

O lutador menos experiente desta lista e possivelmente o mais alarmante.

Yakhyaev tem um cartel de 8-0. Ele foi eliminado no primeiro round apenas duas vezes em toda a sua carreira. Todos os seus adversários foram finalizados em três minutos e cinco segundos ou menos.

Ele nocauteou Alik Lorenz em 30 segundos para garantir seu contrato com o Contender Series no final de agosto. Em sua estreia na organização, em Doha, precisou de 33 segundos para finalizar Rafael Cerqueira. Isso representa um total de 63 segundos de tempo no octógono em duas das lutas mais importantes de sua carreira.

Nascido na Chechênia e competindo pela Turquia, ele tem 24 anos e luta em uma categoria de peso médio tão competitiva que o UFC não tem motivos para apressá-lo. Isso joga a seu favor. Mas se ele continuar finalizando lutas em menos de um minuto, os casadores de lutas não terão escolha: os fãs vão exigir que ele suba de categoria.

Elijah Smith — Peso Galo

Smith é o projeto de longo prazo desta lista, e conquistou seu lugar com uma das chegadas mais memoráveis de 2025.

O peso-galo de 23 anos, filho do veterano do UFC Gilbert Smith, venceu sua luta no Contender Series e sua estreia na organização por decisão unânime. Em seguida, enfrentou Toshiomi Kazama em agosto e o nocauteou com um powerbomb. Um powerbomb de verdade, em homenagem a Rampage Jackson, em 2025.

O destaque é o motivo pelo qual as pessoas conhecem seu nome. O motivo para prestar atenção está no que está por trás disso: ele é atlético, completo e claramente ainda tem espaço para melhorar aos 23 anos. Ele não está lutando por um ranking este ano.

Ele também representa algo maior. O esporte já tem idade suficiente para que lutadores de segunda geração estejam surgindo, e Smith é um dos primeiros verdadeiramente promissores. Essa é uma história que continuará se repetindo na próxima década.

O panorama geral

Existe um padrão neste grupo, e vale a pena mencioná-lo. Quase todos os lutadores aqui vieram do Dana White's Contender Series, e as turmas de 1924 e 1925 produziram uma concentração incomum de talento: Pinto, Salkilld, Gautier, Thainara, Susurkaev e Yakhyaev vieram dessas duas turmas.

O outro padrão é a velocidade. Vallejos chegou ao top 10 em três lutas. Thainara chegou ao top 15 em duas. Talbott derrotou um campeão de duas divisões em sua sexta aparição no UFC. O antigo cronograma, em que os lutadores promissores passavam quatro anos construindo sua trajetória rumo a um ranking, foi drasticamente reduzido, e os lutadores que conseguem lidar com essa aceleração são os que se mantêm no topo.

Nem todos esses lutadores se tornarão campeões. A maioria não se tornará. Susurkaev precisa ser mais disciplinado. Gautier precisa provar que janeiro foi um caso isolado. Zaynukov está correndo contra o tempo. Yakhyaev ainda não foi testado além do primeiro round.

Mas cada um deles já fez algo que paralisa um evento de lutas: um chute na cabeça, um powerbomb, um ajuste no meio da luta contra um veterano que ninguém jamais havia finalizado. É isso que faz uma estrela neste esporte. O ranking vem depois.

Assistam agora. Daqui a dois anos, esses serão os nomes que estarão vendendo eventos pay-per-view.