Última actualización: 11 de agosto de 2026 a las 19:50 por Erwin Noguera
Trey Hendrickson dejó Cincinnati y firmó con Baltimore. Los Bengals respondieron intercambiando la décima selección general del draft con los Giants por Dexter Lawrence.
Ese intercambio lo dice todo sobre esta división en este momento. La AFC Norte no se decide por los quarterbacks; los cuatro equipos saben lo que tienen en esa posición. Se decide en la línea defensiva, y dos clubes se dedicaron a una carrera armamentística durante la pretemporada, mientras que los otros dos cambiaron de entrenadores y empezaron de cero.
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Aquí está la situación actual de los cuatro equipos.
Baltimore Ravens — Favorito de la división con una cuota de -120
El mercado sitúa a Baltimore a la cabeza, y la razón es clara: Lamar Jackson.
Cuando está sano, Jackson sigue siendo uno de los quarterbacks más dinámicos de la NFL y ha llevado a esta franquicia a dos finales de la Conferencia Americana. Derrick Henry sigue a su lado. La contratación del centro Ethan Pocic supone una mejora considerable para la línea ofensiva si permanece disponible.
El movimiento más importante fue defensivo. La mayor debilidad de Baltimore en 2025 era la presión sobre el mariscal de campo, y la solucionaron fichando a Trey Hendrickson, procedente de un rival de división. Su incorporación, junto a Roquan Smith y Kyle Hamilton, le da a los Ravens una defensa tan sólida como la de cualquier otro equipo de la conferencia.
La complicación reside en la banca. Jesse Minter es un entrenador en jefe novato, que toma el relevo tras la marcha de John Harbaugh a los Giants. La trayectoria de Minter se centra en coordinar defensas de élite, lo que encaja con la estructura que Baltimore acaba de construir, pero una transición de entrenador en una división tan reñida es una incógnita importante, y los Ravens han tenido un rendimiento consistentemente mejor en septiembre que en enero.
Los modelos de clasificación de potencia los proyectan en torno a las 9,3 victorias., Con una ventaja de aproximadamente siete décimas de victoria sobre el siguiente equipo. El favorito, correctamente, pero por poco.
Cincinnati Bengals: la apuesta con mejor relación calidad-precio a +180
Cincinnati es el equipo más interesante de la división y el más difícil de predecir, por una razón.
Todo depende de la disponibilidad de Burrow. Con él, los Bengals son un serio aspirante al título. Sin él, son uno de los peores equipos de la liga. No hay una versión intermedia de esta plantilla, y toda la temporada es una apuesta a su estado de salud.
Suponiendo que juegue, el argumento es sólido. La línea defensiva se reconstruyó por completo tras la marcha de Hendrickson; Dexter Lawrence llega procedente de los Giants a cambio de la décima selección general, junto con Jonathan Allen y Boye Mafe. Esto representa una importante inversión financiera y de selecciones del draft para reforzar la unidad que les costó partidos.
El calendario también ayuda. Cincinnati se enfrenta a uno de los grupos de ofensivas rivales más fáciles de la liga, y se perfila como un candidato a una regresión positiva después de una temporada en la que las estadísticas subyacentes fueron mejores que el récord.
La presión recae sobre Zac Taylor. Tres temporadas seguidas sin clasificar a los playoffs, un quarterback en plena forma, una defensa reconstruida y un calendario de partidos asequible no dejan excusa. Algunas proyecciones dan a Cincinnati como ganador absoluto de la división.
El único problema recurrente: Los Bengals suelen empezar con lentitud casi todos los años. Vuelvan a consultar en la Semana 3. Si tienen un récord de 2-1 o mejor, la situación se vuelve muy peligrosa.
Pittsburgh Steelers — Terceros con +550
Un mariscal de campo de 42 años, un entrenador en jefe novato y un calendario con muchos partidos al final de la temporada.
Mike McCarthy se ha reencontrado con Aaron Rodgers para lo que parece ser la última temporada del quarterback, y Pittsburgh al menos ha intentado darle más opciones; Michael Pittman Jr. llega para renovar un ataque ofensivo que era básico y predecible en 2025. La rotación de corredores entre Jaylen Warren y Rico Dowdle debería darle a McCarthy el elemento de carrera potente que prefiere.
Aquí hay un argumento válido. McCarthy sabe cómo construir una ofensiva alrededor de Rodgers, y una versión saludable de esa dupla fue una de las más productivas en la historia de la NFL.
Hay argumentos más sólidos en contra. Pittsburgh sigue apostando por un quarterback de cuarenta y tantos años en una división con dos aspirantes al Super Bowl, y la parte más difícil de su calendario llega tarde. Lo sensato hace un año era comenzar una reconstrucción en torno a un quarterback joven. Eligieron el camino contrario.
Observa el partido de pretemporada del jueves contra Green Bay para obtener una señal. McCarthy ha dicho que quiere que Rodgers juegue; algo inusual para un mariscal de campo de su edad, y una muestra de la urgencia con la que Pittsburgh necesita que esto funcione desde el principio.
Cleveland Browns — Reconstrucción
Cleveland no está compitiendo por esta división, y todos los involucrados lo saben.
Todd Monken toma las riendas del equipo con una situación de mariscal de campo aún sin resolver. Ha confirmado que Deshaun Watson y Shedeur Sanders serán titulares en uno de los dos primeros partidos de pretemporada, con Dillon Gabriel también entre los candidatos. Watson se ha perdido 66 partidos en cinco temporadas y ha lanzado seis intercepciones en cuatro días de práctica durante este campamento. Sanders mostró destellos de talento en su temporada de novato, pero aún es inconsistente.
La operación más importante fue el traspaso de Myles Garrett a los Rams, el mejor jugador de la plantilla y uno de los mejores defensivos del fútbol americano, a cambio de Jared Verse, una selección de primera ronda y una compensación adicional. Fue la decisión correcta para un equipo en esta situación. Además, elimina cualquier duda sobre si Cleveland pretende competir en 2026.
Lo que se decide esta temporada es si los Browns finalmente dejan atrás a Watson y apuestan por un mariscal de campo joven. Eso sí que vale algo. No vale victorias.
¿Quién toma el control?
Baltimore es la respuesta, pero el margen es menor de lo que sugieren las probabilidades.
Los Ravens tienen al mejor quarterback, la mejor defensa tras la incorporación de Hendrickson y la menor cantidad de asuntos pendientes. Los modelos de proyección les dan una ventaja de menos de una victoria completa sobre Cincinnati. Eso es casi como lanzar una moneda al aire disfrazado de favorito.
El argumento a favor de Cincinnati es que tienen mayor potencial. Un Burrow sano, respaldado por una línea defensiva renovada y con un calendario fácil, es un mejor equipo que Baltimore. El argumento en contra es que la estrategia de los Bengals durante años se ha basado únicamente en tener a Burrow sano, y no ha funcionado.
La apuesta: Baltimore -120 es la opción segura y no ofrece valor. Cincinnati con +180 es la mejor opción si crees que Burrow hará dieciséis o diecisiete aperturas, que es la única incógnita.
¿Qué cambiaría esto? Un septiembre lento para los Bengals. La tendencia de Cincinnati a meterse en aprietos desde el principio les ha costado caro repetidamente, y en una división donde el favorito apenas es una victoria mejor, un inicio de 1-2 prácticamente acabaría con ella antes de octubre.
Nadie ha tomado el control todavía. Baltimore es el equipo mejor posicionado para hacerlo. Cincinnati es el equipo con más probabilidades de arrebatárselo.
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