Atualização da AFC Norte: Qual equipe parece pronta para assumir o controle?

Última atualização em 11 de agosto de 2026 às 19h50 por Erwin Noguera

Trey Hendrickson deixou Cincinnati e assinou com o Baltimore. Os Bengals responderam trocando a décima escolha geral do draft com os Giants por Dexter Lawrence.

Essa troca de informações diz tudo sobre a divisão neste momento. A AFC Norte não está sendo decidida pelos quarterbacks; todos os quatro times sabem o que têm em campo. Está sendo decidida pela linha defensiva, e dois clubes passaram a pré-temporada numa corrida armamentista enquanto os outros dois trocaram de treinador principal e recomeçaram do zero.

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Eis a situação atual das quatro equipes.

Baltimore Ravens — Favorito da Divisão com odds de -120

O mercado tem Baltimore na frente, e o motivo é claro: Lamar Jackson.

Quando está saudável, Jackson continua sendo um dos quarterbacks mais dinâmicos da NFL e levou esta franquia a duas finais da AFC. Derrick Henry ainda está ao seu lado. A contratação do center Ethan Pocic representa uma melhora significativa para a linha ofensiva, caso ele permaneça disponível.

A mudança mais importante foi na defesa. O ponto fraco mais evidente do Baltimore em 2025 era a pressão sobre o quarterback adversário, e eles resolveram isso contratando Trey Hendrickson, que veio de um rival de divisão. Com a chegada dele ao lado de Roquan Smith e Kyle Hamilton, os Ravens formam uma defesa tão forte quanto qualquer outra na conferência.

A complicação está à margem do campo. Jesse Minter é um técnico estreante, assumindo o cargo após a saída de John Harbaugh para os Giants. A experiência de Minter é na coordenação de defesas de elite, o que se encaixa no que Baltimore acabou de construir, mas uma transição de treinador em uma divisão tão acirrada é uma variável real, e os Ravens têm apresentado um desempenho consistentemente melhor em setembro do que em janeiro.

Os modelos de avaliação de desempenho projetam cerca de 9,3 vitórias para eles., Com uma vantagem de aproximadamente sete décimos de vitória sobre a próxima equipe. A favorita, com razão, mas por pouco.

Cincinnati Bengals — A aposta de valor com odds de +180

Cincinnati é o time mais interessante da divisão e o mais difícil de prever, por um motivo.

Tudo depende da disponibilidade de Burrow. Com ele, os Bengals são um time realmente competitivo. Sem ele, são um dos piores times da liga. Não existe uma versão intermediária para esse elenco, e toda a temporada é uma aposta na saúde dele.

Supondo que ele jogue, o argumento é sólido. A linha defensiva foi reconstruída do zero após a perda de Hendrickson; Dexter Lawrence chega do Giants em troca da décima escolha geral, com Jonathan Allen e Boye Mafe sendo adicionados ao time. Trata-se de um investimento significativo, tanto em termos financeiros quanto de escolhas no draft, para consertar a unidade que custou jogos ao time.

O calendário também ajuda. Cincinnati enfrenta uma das tabelas de jogos com ataques adversários mais fáceis da liga e se apresenta como um candidato a uma regressão positiva após uma temporada em que os números subjacentes foram melhores do que o recorde.

A pressão recai sobre Zac Taylor. Três temporadas consecutivas sem chegar aos playoffs, um quarterback saudável, uma defesa reformulada e um calendário fácil não deixam desculpas aceitáveis. Algumas projeções apontam para o título da divisão para Cincinnati.

O problema recorrente: Os Bengals começam devagar quase todos os anos. Volte a conferir na Semana 3. Se estiverem com um recorde de 2-1 ou melhor, a situação fica muito perigosa.

Pittsburgh Steelers — Terceiro lugar com odds de +550

Um quarterback de 42 anos, um técnico estreante e um calendário com jogos mais difíceis no final da temporada.

Mike McCarthy se reuniu com Aaron Rodgers para o que parece ser a última temporada do quarterback, e Pittsburgh ao menos tentou lhe dar mais opções; Michael Pittman Jr. chega para reformular um ataque que era básico e previsível em 2025. O rodízio no backfield entre Jaylen Warren e Rico Dowdle deve dar a McCarthy o elemento de corrida que ele prefere.

Há argumentos a favor. McCarthy sabe como construir um ataque em torno de Rodgers, e uma versão saudável dessa parceria foi uma das mais produtivas da história da NFL.

Há um argumento ainda mais forte contra. Pittsburgh está apostando novamente em um quarterback na casa dos quarenta anos em uma divisão que conta com dois candidatos ao Super Bowl, e a parte mais difícil do calendário está chegando mais tarde. A decisão sensata, um ano atrás, teria sido começar uma reconstrução em torno de um quarterback jovem. Eles escolheram o caminho oposto.

Fiquem de olho no jogo de pré-temporada de quinta-feira contra o Green Bay para ver se isso se confirma. McCarthy já disse que quer que Rodgers jogue; algo incomum para um quarterback dessa idade, e uma indicação de quão urgentemente Pittsburgh precisa que isso funcione logo de cara.

Cleveland Browns — Reconstrução

Cleveland não está competindo por essa divisão, e todos os envolvidos sabem disso.

Todd Monken assume o comando com uma situação ainda indefinida na posição de quarterback. Ele confirmou que Deshaun Watson e Shedeur Sanders serão titulares em um dos dois primeiros jogos da pré-temporada, com Dillon Gabriel também na disputa por uma vaga. Watson perdeu 66 jogos em cinco temporadas e lançou seis interceptações em quatro dias de treino neste período de pré-temporada. Sanders mostrou lampejos de talento como calouro, mas ainda é inconsistente.

A jogada mais importante foi a troca de Myles Garrett para os Rams, o melhor jogador do elenco e um dos melhores jogadores defensivos do futebol americano, por Jared Verse, uma escolha de primeira rodada e compensação adicional. Essa foi a decisão certa para um time nessa situação. Também elimina qualquer argumento de que Cleveland pretende competir em 2026.

O que esta temporada vai decidir é se os Browns finalmente vão se desfazer de Watson e apostar em um quarterback jovem. Isso sim tem valor. Não tem a ver com vitórias.

Então, quem assume o controle?

Baltimore é a resposta, mas a margem é menor do que as probabilidades sugerem.

Os Ravens têm o melhor quarterback, a melhor defesa depois da chegada de Hendrickson e o menor número de pendências. As projeções indicam uma vantagem de menos de uma vitória sobre Cincinnati. É quase como jogar uma moeda para o ar, mas com a vantagem sendo considerada a favorita.

O verdadeiro argumento a favor de Cincinnati é que eles têm um potencial maior. Um Burrow saudável, protegido por uma linha defensiva reformulada e com um calendário mais fácil, é um time melhor do que Baltimore. O argumento contrário é que "Burrow saudável" tem sido a estratégia principal dos Bengals por anos, e isso não funciona.

A aposta: Baltimore -120 é uma aposta segura e não oferece valor. Cincinnati a +180 é a aposta se você acredita que Burrow fará dezesseis ou dezessete jogos como titular, que é a única questão que importa.

O que mudaria isso: Um setembro lento para os Bengals. A tendência de Cincinnati de cavar buracos no início da temporada já lhes custou caro repetidamente, e em uma divisão onde o favorito tem apenas uma vitória a mais, um início de 1-2 praticamente acabaria com as chances da equipe antes de outubro.

Ninguém assumiu o controle ainda. Baltimore é o time mais bem posicionado para isso. Cincinnati é o time com maior probabilidade de tomar o controle deles.