Fase de grupos del Mundial: Favoritos que podrían flaquear pronto

Última actualización: 9 de junio de 2026, 11:49 a. m. por Erwin Noguera

La fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 se perfila como una de las más impredecibles en la historia del torneo. Por primera vez, la competición contará con 48 equipos, 12 grupos de cuatro y un nuevo sistema de clasificación para las rondas eliminatorias que otorga el pase a dieciseisavos de final a los dos primeros clasificados de cada grupo, además de los ocho mejores terceros.

El torneo se desarrolla del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá. México inaugura el evento en la Ciudad de México el 11 de junio, y Estados Unidos y Canadá se unen a la acción inmediatamente después.

Ese formato prácticamente no deja margen para comienzos lentos. Un mal partido puede convertir a un favorito en un caso de pánico muy rápidamente.

El calendario de la fase de grupos también es importante porque los primeros partidos no son fáciles. España debuta contra Cabo Verde el 15 de junio, Francia contra Senegal el 16 de junio, Argentina contra Argelia el 16 de junio, Inglaterra contra Croacia el 17 de junio, Brasil contra Marruecos el 13 de junio y Países Bajos contra Japón el 14 de junio. No son partidos de calentamiento. Son el tipo de partidos inaugurales que pueden dejar en evidencia a un favorito incluso antes de que el torneo se asiente.

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Brasil: El favorito con mayor riesgo inicial

Brasil parece el favorito con más probabilidades de ceder pronto. La razón principal no es el talento, sino el momento. Rodrygo ya ha sido descartado tras una grave lesión de rodilla, y Neymar sigue en duda por un problema en la pantorrilla, a pesar de haber sido convocado nuevamente a la selección. Esta es una combinación brutal para un equipo que aún depende de la calidad individual para superar defensas compactas. El debut de Brasil contra Marruecos también es una prueba difícil, y el grupo no perdona después, con Escocia y Haití también en el Grupo C.

Carlo Ancelotti aún se está adaptando al puesto, lo que añade un riesgo adicional. El problema de Brasil no radica en si tiene la calidad suficiente para competir. La tiene. La cuestión es si el ataque podrá funcionar con la fluidez necesaria sin Rodrygo y, posiblemente, sin un Neymar limitado. En la fase de grupos, esto es más importante de lo que parece. Un primer partido ajustado puede cambiar de inmediato el ambiente anímico de toda la campaña. Brasil aún puede avanzar con comodidad, pero entre los favoritos, parece el equipo con más probabilidades de tropezar al principio.

Inglaterra: Talento, presión y un debut doloroso

Inglaterra es otro de los favoritos que podría flaquear pronto si el primer partido sale mal. El debut contra Croacia el 17 de junio ya supone una dura prueba, y el grupo también incluye a Ghana y Panamá, lo que significa que hay muy poco tiempo para recuperarse si el equipo empieza con lentitud. Además, el defensa Djed Spence llevará una máscara protectora tras fracturarse la mandíbula, lo que recuerda que Inglaterra no llega en plena forma física.

El mayor problema para Inglaterra es la presión. Este equipo aún arrastra el peso de una larga sequía de títulos, y la fase de grupos del Mundial suele castigar a los equipos que se espera que ganen con facilidad. Inglaterra suele tener la calidad suficiente para sobrevivir, pero los márgenes se reducen rápidamente si el primer partido se torna tenso o si el equipo se muestra inseguro con el balón. Si Croacia logra convertir el primer partido en un encuentro reñido, Inglaterra podría verse repentinamente bajo una presión mayor de la esperada.

Francia: La plantilla más completa, pero no perfecta.

Francia sigue siendo uno de los equipos más fuertes del torneo, pero la fase de grupos podría revelar algunas fisuras si la defensa no se estabiliza rápidamente. En su reciente partido de preparación, Michael Olise anotó un hat-trick en la victoria por 3-1 sobre Irlanda del Norte, pero Francia aun así encajó un gol al contraataque que demostró su vulnerabilidad cuando se rompe la defensa. Esto es importante porque Francia debuta contra Senegal el 16 de junio, y el Grupo I también incluye a Irak y Noruega.

El ataque es sobresaliente, con Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué y Olise que le dan a Francia una enorme potencia ofensiva. Pero la defensa no se ha mostrado del todo impenetrable en los últimos partidos de preparación, y ese es el tipo de problema que puede convertir a un favorito en un caso de estrés en la fase de grupos. Francia aún debería clasificarse, pero es uno de los equipos donde un tropiezo inesperado podría hacer que el grupo sea mucho más ajustado de lo necesario.

Países Bajos: La lesión que podría tener consecuencias inmediatas

Países Bajos podría ser la selección europea favorita más vulnerable, después de Brasil e Inglaterra. Jurrien Timber se perderá el Mundial por una lesión en la ingle, lo que supone un duro golpe para la defensa del equipo de Ronald Koeman. Los neerlandeses debutan contra Japón el 14 de junio y también se enfrentan a Suecia y Túnez en el Grupo F. No es un grupo fácil, y perder a un defensor tan versátil como Timber lo hace aún más peligroso.

Países Bajos aún cuenta con jugadores de calidad, pero las lesiones suelen ser cruciales en la fase de grupos, ya que afectan el equilibrio del equipo, no solo la plantilla. Si la defensa se debilita y el primer partido se convierte en un encuentro táctico complicado, Países Bajos podría verse en una situación difícil en la recta final. El primer partido de Japón es precisamente el tipo de rival que puede castigar cualquier indecisión.

España: La favorita más controlada, pero la juventud puede ser un arma de doble filo.

España es quizás la menos propensa a ceder pronto entre las grandes favoritas, pero aun así merece la pena seguirla de cerca. Su victoria en el último partido de preparación contra Perú demostró una gran compenetración, con Mikel Oyarzabal anotando al inicio, Pedri controlando el juego y Yeremy Pino contribuyendo al tercer gol. Al mismo tiempo, el seleccionador Luis de la Fuente ha moderado las expectativas en repetidas ocasiones, negándose a considerar a España como la única clara favorita. España debuta contra Cabo Verde el 15 de junio y luego se enfrenta a Uruguay y Arabia Saudí en el Grupo H.

Esa configuración es buena, pero la juventud aún puede generar volatilidad. España se ve ágil y organizada, pero si desperdicia oportunidades al principio o permite que Uruguay convierta el grupo en una batalla física, los márgenes pueden estrecharse rápidamente. España sigue siendo más estable que Brasil o los Países Bajos, pero no es invencible.

Los anfitriones y la olla a presión de la fase de grupos

Los países anfitriones también enfrentan sus propias presiones. La Ciudad de México suspendió las clases y el personal federal pasó a trabajar a distancia el 11 de junio para reducir el tráfico durante la jornada inaugural, mientras que el Estadio Azteca ha sido objeto de importantes renovaciones y albergará el partido inaugural del torneo. En Canadá, las bases de entrenamiento reconocidas por la FIFA, como Port Alberni, ayudan a los equipos a aclimatarse, mientras que Estados Unidos tiene la mayor carga logística, ya que alberga la mayoría de los partidos y enfrenta mayores preocupaciones en materia de seguridad y viajes. Estas realidades extradeportivas pueden afectar la rapidez con la que los equipos se integran al torneo.

Análisis final

Si la pregunta es qué favoritos podrían ceder pronto, Brasil parece el más vulnerable, seguido de cerca por los Países Bajos. Inglaterra es peligrosa solo por la fuerte presión y el gol inicial, mientras que Francia aún tiene la calidad suficiente para sobrevivir, aunque su defensa parezca inestable. España se muestra como el equipo más controlado del grupo, y la continuidad de Argentina le da una base sólida, incluso con la condición física de Messi como una preocupación constante. La fase de grupos no espera a nadie, y en un Mundial de 48 equipos, una mala semana puede cambiar por completo el cuadro.