Última actualización: 2 de julio de 2026, 11:06 a. m. por Erwin Noguera
La fase eliminatoria de la Copa Mundial de la FIFA tiene fama de producir sorpresas inolvidables.
Una vez finalizada la fase de grupos, los resultados anteriores importan muy poco. Cada partido se convierte en una prueba de 90 minutos de serenidad, disciplina táctica y ejecución. La historia del torneo está plagada de grandes favoritos que parecían imbatibles antes de sufrir una sorprendente eliminación en la primera ronda eliminatoria.
La ronda de 32 de este año cuenta con varias potencias consolidadas que siguen siendo favoritas para avanzar. Sin embargo, su camino es mucho más peligroso de lo que parece sobre el papel.
Aquí hay cuatro ejemplos que tienen motivos legítimos para preocuparse.
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Fase eliminatoria de la Copa del Mundo: España contra Austria
¿Por qué España es vulnerable?
España dominó la posesión del balón durante toda la fase de grupos, pero la posesión por sí sola no garantiza el éxito en la fase eliminatoria.
Pedri y Lamine Yamal controlaron los partidos de forma brillante, pero España tuvo dificultades en ocasiones para transformar largos periodos de posesión en claras oportunidades de gol. Frente a equipos defensivos bien organizados, la paciencia puede convertirse rápidamente en frustración, y un mal comienzo puede generar una presión innecesaria.
¿Por qué Austria podría dar la sorpresa?
Austria se ha convertido discretamente en uno de los equipos más disciplinados del torneo.
Su estructura defensiva ha limitado sistemáticamente las ocasiones claras de gol, mientras que sus rápidos contraataques han castigado a los rivales que envían demasiados jugadores al ataque. Austria también es peligrosa en las jugadas a balón parado, un área donde con frecuencia se deciden los partidos de eliminación directa.
Si España se impacienta, Austria tiene la disciplina táctica para aprovechar la situación.
España aún merece ser considerada favorita.
Sin embargo, el estilo de juego de Austria hace que este empate sea incómodo y que fácilmente podría permanecer sin goles hasta bien entrada la segunda parte.
Fase eliminatoria de la Copa del Mundo: Portugal vs Croacia
¿Por qué Portugal es vulnerable?
Portugal llega a los dieciseisavos de final desplegando un fútbol excelente, pero este encuentro no ofrece prácticamente margen de error.
Bruno Fernandes ha destacado por su creatividad, Rafael Leão sigue atacando a los defensores con seguridad y Rúben Dias ha organizado una defensa sólida. Aun así, Portugal ha tenido dificultades en ocasiones contra equipos que defienden de forma compacta y ralentizan el ritmo del juego.
Croacia se especializa precisamente en ese tipo de partido.
¿Por qué Croacia puede dar la sorpresa?
No se puede ignorar la experiencia de Croacia en grandes torneos.
Joško Gvardiol lidera una de las defensas más organizadas de la competición, mientras que Luka Sučić ha asumido con éxito una mayor responsabilidad creativa en el centro del campo. Andrej Kramarić sigue siendo capaz de decidir partidos ajustados con pocas oportunidades.
Croacia rara vez pierde la disciplina táctica, lo que la convierte en un equipo extremadamente peligroso en partidos de eliminación directa.
Este podría convertirse en uno de los partidos más igualados de los dieciseisavos de final.
La profundidad de la plantilla de Portugal le da una ventaja, pero Croacia ha demostrado repetidamente su capacidad para frustrar a rivales de élite en los escenarios más importantes.
Fase eliminatoria de la Copa del Mundo: Colombia contra Ghana
¿Por qué Colombia es vulnerable?
Colombia ha impresionado a lo largo de la fase de grupos y se ha ganado el reconocimiento como uno de los equipos revelación más fuertes del torneo.
Sin embargo, ese éxito genera nuevas expectativas.
Luis Díaz ha asumido gran parte de la responsabilidad ofensiva, mientras que Richard Ríos ha controlado el mediocampo con una madurez impropia de su experiencia internacional. Colombia se ha mostrado equilibrada, pero los partidos de eliminación directa suelen volverse cada vez más físicos, algo que podría alterar su ritmo.
¿Por qué Ghana puede dar la sorpresa?
Ghana ha asumido el papel de equipo menos favorito desde el partido inaugural del torneo.
Mohammed Kudus ha generado constantemente problemas con su desmarque directo y creatividad, mientras que Thomas Partey aporta liderazgo y estabilidad defensiva en el mediocampo. Ghana también cuenta con la capacidad física suficiente para competir con Colombia por cada balón dividido.
Si las Estrellas Negras consiguen forzar un partido abierto, tienen la calidad ofensiva necesaria para castigar los errores defensivos.
Colombia parte como merecida favorita.
Aun así, el ritmo y el estilo físico de Ghana hacen de este uno de los partidos más impredecibles de la ronda de 32.
Fase eliminatoria de la Copa del Mundo: Argentina contra Cabo Verde
¿Por qué Argentina es vulnerable?
Argentina llegó a la fase eliminatoria como una de las favoritas del torneo tras terminar primera de su grupo invicta. Sin embargo, como campeona mundial defensora, cada partido conlleva una enorme presión. Cualquier resultado que no sea otra destacada actuación sería considerado una decepción.
Julián Álvarez ha liderado el ataque con una definición impecable, mientras que Enzo Fernández y Alexis Mac Allister han controlado el ritmo en el mediocampo. En defensa, Cristian Romero ha sido el pilar de una de las líneas defensivas más sólidas del torneo.
A pesar de estas fortalezas, Argentina a veces ha tenido dificultades para superar a rivales que defienden con muchos jugadores detrás del balón. Si las oportunidades no se concretan pronto, la frustración puede convertirse rápidamente en un factor determinante en las eliminatorias.
¿Por qué Cabo Verde podría dar la sorpresa?
Cabo Verde se ha convertido en uno de los grandes protagonistas de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El equipo africano alcanzó los dieciseisavos de final gracias a una defensa disciplinada, un trabajo incansable y una excelente organización. En lugar de depender de la posesión, Cabo Verde esperó pacientemente las oportunidades de transición antes de atacar con velocidad.
El delantero Dailon Livramento se ha convertido en uno de los jugadores revelación del torneo gracias a su movilidad y serenidad frente a la portería, mientras que Jamiro Monteiro ha aportado liderazgo y equilibrio en el centro del campo.
Prácticamente sin presión externa, Cabo Verde puede jugar con libertad, lo que lo convierte en un rival peligroso para cualquier favorito.
Argentina sigue siendo la clara favorita por su plantilla más amplia, su experiencia en torneos y la calidad de su ataque. Aun así, Cabo Verde ha superado las expectativas a lo largo del torneo. Si logra mantener el partido igualado en la segunda mitad y obliga a Argentina a remontar, la presión sobre los vigentes campeones seguirá aumentando.
Aunque Cabo Verde aún necesitaría una actuación extraordinaria para avanzar, la fase eliminatoria ha demostrado repetidamente que los equipos modestos bien organizados pueden complicar enormemente la vida a las mayores potencias del fútbol.
Por qué la fase eliminatoria lo cambia todo
La ronda de 32 premia más la disciplina que la reputación.
Las actuaciones en la fase de grupos generan confianza, pero no ofrecen garantías una vez que comienza la fase eliminatoria. La flexibilidad táctica, la profundidad de la plantilla y la experiencia cobran cada vez más importancia, mientras que un error defensivo o una oportunidad perdida pueden echar por tierra semanas de juego excepcional.
Precisamente por eso, la historia de la Copa del Mundo recuerda tantas sorpresas inesperadas.
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